Koningin sluit staatsbezoek af

TALLINN (ANP) – Koningin Beatrix sluit haar driedaagse staatsbezoek aan Estland vrijdag af met een bezoek aan Saarema in de Oostzee, het grootste Estse eiland. Het heeft 39.000 inwoners.

Er zijn alleen nog maar vlieg– en bootverbindingen met het vasteland; de aanleg van een brug wordt overwogen. In de 19e eeuw was het eiland een kuuroord en in de Sowjet–tijd een vakantiebestemming voor de partijtop.

Het prominentste gebouw in hoofdstad Kuressaare (15.000 inwoners) is het bisschoppelijke kasteel (Pisskopilinnus), het enige volledig bewaard gebleven middeleeuwse kasteel in het Baltische gebied. Het kasteel stamt uit 1384 of eerder.

Een teruglopend geboortecijfer gecombineerd met een gebrek aan werkgelegenheid heeft ertoe geleid dat de bevolking van het eiland Saarema de afgelopen zestig jaar bijna is gehalveerd. De bevolking als geheel vergrijst sterk.

De Esten willen van de hoofdstad dan ook een ’lerende stad’ maken (’lifelong learning’ voor ouderen) en er wordt veel geld uitgetrokken voor de renovatie van kleuterscholen. Nieuw ontwikkeld worden een vuilverwerkingsgebied en een energiecentrale die zowel verwarming als elektriciteit genereert.